Cómo la izquierda mexicana abrazó el libre comercio

A principios de este año, la presidenta mexicana de izquierda Claudia Sheinbaum organizó una manifestación en el centro de la Ciudad de México para celebrar el aplazamiento de un mes de Donald Trump en la imposición de aranceles del 25 % a su país. Para los observadores latinoamericanos, esto fue desconcertante, y no solo porque la victoria fuera escasa, sino porque ¿desde cuándo la izquierda abraza el libre comercio? Sin embargo, la postura de Sheinbaum desde entonces, junto con los comentarios previos de su predecesor, Andrés Manuel López Obrador (AMLO), demuestran que hay una forma de comprometer a la izquierda latinoamericana con el libre comercio: aceptándolo desde el principio.

Durante el siglo XX, México comenzó a liberalizar su comercio internacional a través del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), un acuerdo con Estados Unidos y Canadá propuesto originalmente por Ronald Reagan. Pero lo más importante es que México se unió al TLCAN y cosechó los beneficios bajo gobiernos no izquierdistas. El país firmó el acuerdo durante los años del Partido Revolucionario Institucional (PRI), un partido aglutinador que dominó la política del país en su era predemocrática. Después de que el país finalmente hiciera la transición a la democracia en 2000, tanto el PRI como el Partido de Acción Nacional (PAN), de centro-derecha, surgieron como los partidos más grandes de México.

No sería hasta 2018 que la izquierda mexicana finalmente llegó al poder a través del Movimiento de Regeneración Nacional (Morena). Para entonces, había muy poco espacio para hacer campaña activamente contra el libre comercio. Dado el comportamiento de la izquierda en toda América Latina, esto podría haber sido de esperar, sobre todo porque todos los principales partidos de izquierda se habían opuesto a la creación de una zona de libre comercio en todo el continente americano propuesta por Estados Unidos en 2005. Pero eso no sucedió. Menos pobreza, aumento de los niveles de ingresos, nuevos puestos de trabajo y más exportaciones: los beneficios de un comercio más libre eran tan evidentes en México que resultaban imposibles de negar.

El TLCAN y su sucesor, el T-MEC (Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, México y Canadá), han tenido efectos positivos en la economía mexicana. Estos acuerdos dieron lugar a un aumento de la inversión extranjera, en particular de Estados Unidos y Canadá, junto con un aumento significativo de las exportaciones. Las importaciones también aumentaron, lo que provocó una bajada de los precios. Con muchas nuevas opciones de consumo, la vida cotidiana cambió. El ex canciller mexicano Jorge Castañeda incluso argumentó: «Si México se ha convertido en una sociedad de clase media… es en gran parte gracias a esta transformación».

Es importante destacar que muchos empresarios y trabajadores ahora interactúan directamente con socios estadounidenses y canadienses y son conscientes de los beneficios del libre comercio. Para el público en general, los efectos negativos más amplios de las guerras comerciales de Trump tardan en notarse, pero para estas personas, el costo de los aranceles se siente de inmediato. Entre los principales países latinoamericanos, México es el más abierto al comercio internacional, según el Informe sobre la libertad económica en el mundo del Instituto Fraser. Su puntuación en libertad para comerciar internacionalmente pasó de 6,93 en 1970 a 8,10 en 2022, en una escala de 10.

Además, al integrar la economía mexicana en la estadounidense, estos acuerdos han protegido a México de influencias autoritarias extranjeras, como la de China, que han causado preocupación en toda la región. De hecho, no se trata solo de que México exporte la mayor parte de sus productos a Estados Unidos, sino también de que México compra más a Estados Unidos que a cualquier otro país. Aunque la relación entre China y México se ha fortalecido en los últimos años, si no fuera por México, China ya se habría convertido en el mayor socio comercial de América Latina.

Sin embargo, bajo la presidencia de Trump, Estados Unidos no parece considerar estratégico el T-MEC. La administración ha seguido imponiendo aranceles tras las reacciones iniciales a nivel mundial en marzo. A su vez, México ha seguido trabajando para obtener exenciones y, hasta ahora, lo ha conseguido.

La importancia del comercio con Estados Unidos y Canadá ha llevado a los presidentes de Morena, López Obrador y Sheinbaum, a defender repetidamente el USMCA. En una entrevista en El Cato Podcast, Roberto Salinas León, investigador principal de Atlas Network para América Latina, calificó estos acontecimientos de «surrealistas», pero explicó que el libre comercio está ahora arraigado en la mente de los mexicanos, al igual que la dolarización en Ecuador. La vida en México sería impensable sin él.

Quizás sin saberlo, AMLO y Sheinbaum siguen los pasos de los socialistas de finales del siglo XIX y principios del XX, que también apoyaban el libre comercio por los beneficios que reportaba a los trabajadores gracias al aumento de la competencia y la bajada de los precios. El economista Carlos Rodríguez Braun ha estudiado exhaustivamente el caso de Juan B. Justo, una figura fundamental del socialismo latinoamericano que se opuso a los aranceles en nombre de los trabajadores.

Por supuesto, nada de esto implica que el libre comercio sea lo único que necesita México para superar la pobreza. (Tampoco significa que el TLCAN y el T-MEC hayan tenido efectos exclusivamente positivos en la economía mexicana, ya que sin duda ha habido perdedores). De hecho, los tratados de libre comercio no han podido superar otras debilidades de la economía mexicana, que sigue estancada en comparación con la de otros países. La baja productividad, la deficiente infraestructura, la alta corrupción y la debilidad del estado de derecho son algunos de los muchos retos estructurales que sufre México. De hecho, algunos de estos problemas están alimentando la guerra comercial de Trump, en particular el hecho de que el crimen organizado en México parece imparable. El PIB de México solo creció un 0,2 % en el primer trimestre de 2025.

Más recientemente, las políticas de izquierda han causado preocupación entre los inversores, lo que probablemente ha contribuido a la ralentización de la entrada de capitales. Las nacionalizaciones de AMLO en el sector energético supusieron un duro golpe para el Estado de derecho, ya que indicaban que los derechos de propiedad dependen ahora del partido gobernante. Más recientemente, la reforma judicial propuesta por AMLO ha entrado en vigor durante el gobierno de Sheinbaum con las recientes elecciones judiciales sin precedentes. Solo el 13 % de los mexicanos acudió a las urnas, pero la mayoría de los jueces serán ahora partidistas por naturaleza (y favorables a Morena al principio), en una medida que socava aún más el estado de derecho.

El libre comercio no es, sin duda, la panacea, pero es necesario para que los países prosperen. Como dijo Milton Friedman, «lo mejor que podría pasar en el mundo es que todos los países practicaran el libre comercio». Entonces, ¿cómo podemos promover el libre comercio en América Latina? El curioso caso de México puede servir de lección a otros países: si practican el libre comercio durante el tiempo suficiente, incluso la izquierda puede salir en su defensa cuando se vea amenazado.

Este artículo fue publicado originalmente en la Fundación para la Educación Económica.

Fuente: PanamPost