Cómo es el programa secreto de misiles de Ucrania

El motor de pulsorreactor, largo y delgado, cobra vida con un estruendo atronador que hace que todos los que están en el garaje den un paso atrás. El misil se llama Trembita, por el cuerno alpino ucraniano. No es difícil entender por qué. “Puede que no alcancemos nuestro objetivo”, dice Serhiy Biryukov, que dirige el equipo de ingenieros voluntarios del misil, “pero volaremos tan bajo sobre las trincheras rusas que se cagarán encima”.

El motor de Trembita es una versión moderna de 200 dólares del pulsorreactor que se utilizó por primera vez en la bomba alemana V-1 en 1944. El tubo del motor es rudimentario. Una carcasa rectangular gris más elegante cuelga debajo, ocultando el sistema de guía y la ojiva del misil. El Trembita básico vuela a 400 km/h con un alcance de 200 km. Se está desarrollando un modelo más grande y más potente para llegar a Moscú. La producción en serie está prevista para después de las pruebas de campo finales. Llegar hasta aquí ha llevado a los entusiastas sólo un año y medio, una hazaña en un campo donde pasar de la mesa de dibujo al campo de batalla normalmente lleva muchos años.

 
No se sabe con certeza hasta cuándo Ucrania podrá contar con una ayuda militar masiva del exterior. De ahí el proyecto Trembita, uno de los varios proyectos de misiles que el país espera que impulsen un resurgimiento de su industria nacional. En la era soviética, Ucrania era líder mundial en innovación espacial y de cohetes. La planta Pivdenmash de Dnipro produjo cuatro generaciones de misiles estratégicos. Pero esa ilustre tradición se vio frenada en 1994 por el Memorándum de Budapest, que obligaba a Ucrania a entregar sus misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares a cambio de garantías de seguridad que resultaron inútiles. Los intentos posteriores de resucitar la industria se vieron afectados por la corrupción, un gobierno en bancarrota, la infiltración rusa y la falta de voluntad política

Ahora Ucrania está tratando de recuperar terreno perdido, en medio de una guerra. Con la excepción de un número limitado de misiles estadounidenses ATACMS (alcance oficial de 300 km) y los Storm Shadow/Scalps británicos/franceses (de 250 km o más), el país ha alcanzado en su mayoría objetivos cercanos a las líneas del frente. Eso ha permitido a Rusia operar con relativa seguridad a 30 km detrás del frente, mientras bombardea toda Ucrania con misiles producidos por su industria de cohetes, que sólo es superada por los de Estados Unidos y tal vez China. Los drones de largo alcance ayudaron en su día a Ucrania a restablecer el equilibrio, pero ahora son derribados nueve de cada diez veces. A finales de noviembre, Volodimir Zelensky anunció un cambio a favor de los misiles, más difíciles de interceptar, y se fijó el objetivo de producir 3.000 para finales de 2025.

 
Ya están listos para volar alrededor de media docena de nuevos misiles y misiles-drones. A ellos podrían sumarse otra docena de proyectos más pequeños. Los proyectos más destacados son el Neptune, un misil de crucero de largo alcance adaptado del arma antibuque que hundió el buque insignia de Rusia, el Moskva, en 2022, y el Hrim-2 (también conocido como Sapsan), un misil balístico táctico en desarrollo en la planta de Pivdenmash. Ambos misiles cuentan con respaldo estatal, son relativamente caros y su despegue ha sido lento. Los expertos del sector dicen que ven más promesas en las nuevas empresas emergentes. Mykhailo Fedorov, viceprimer ministro de Ucrania, está trabajando para reducir las barreras de entrada. “Todo lo que se le da libertad en Ucrania vuela”, dice. Hace una predicción audaz: “2025 será el año del misil de crucero ucraniano”.

Los detalles del programa de misiles de Ucrania se guardan estrictamente, y con razón. Rusia busca implacablemente las instalaciones de producción y ha matado y mutilado a cientos de trabajadores. En diciembre de 2023, varios misiles de crucero se estrellaron contra la instalación de producción de misiles Neptune en Kiev; Horas después, las ambulancias seguían alineadas frente al edificio. En noviembre de 2024, Rusia atacó a Pivdenmash en Dnipro con su “nuevo” misil balístico interregional Oreshnik. El ataque al amanecer contra la fábrica vacía fue simbólico: el misil alcanzó el lugar donde se desarrollaban algunas de sus tecnologías centrales. Pero ni siquiera fue el disparo más letal de Rusia. Un ataque a la planta en 2023 causó una devastación mucho mayor, dejando decenas de muertos y heridos.

La tarea de producir misiles en tiempos de guerra ha llevado a la ciencia de los cohetes a un nuevo nivel: el subterráneo. Parte del ensamblaje ya se ha trasladado a búnkeres protegidos, mientras que la producción de componentes está dispersa en cientos de sitios ocultos y anodinos, como el garaje que protege al Trembita. “Llevaremos adelante el programa de misiles de todos modos”, dice Volodimir Horbulin, ex asesor de seguridad nacional de Ucrania y veterano de 62 años de la industria de misiles, que está asesorando varios proyectos. Se niega a compartir detalles de las ambiciones de Ucrania, por respeto, dice, a quienes arriesgan sus vidas para hacerlas realidad. Pero descarta las “fantasías descabelladas y mal informadas” sobre el rearme nuclear que han animado recientemente a algunos ucranianos.

Otro problema abrumador es el financiero. El gobierno respalda la producción de cualquier misil que haya demostrado que puede volar, ofreciendo a los fabricantes privados el mismo margen de beneficio máximo del 25% que da a los productores de drones. Pero los desarrolladores a menudo deben arriesgar cantidades significativas de su propio dinero para sacar adelante los proyectos. Una tarea aún más difícil es la de escalar la producción a escala industrial (recaudar capital, adquirir equipos sensibles del exterior y proporcionar seguridad). En este aspecto, Ucrania va a la zaga del complejo militar dirigido por el Estado ruso. “A Ucrania no le faltan ideas”, dice un experto en la industria de defensa, “pero el diablo siempre ha estado en la implementación”.

Esa fuente dice que las nuevas asociaciones con aliados occidentales son la mejor manera de escalar. No todos los países están dispuestos a compartir conocimientos, equipos y riesgos, pero algunos, como Dinamarca y Gran Bretaña, están dando un paso adelante. Fedorov dice que Ucrania está “abierta a los negocios”. Para Occidente, el potencial es obvio. Un misil de crucero con características de vuelo casi idénticas puede ser 12 veces más barato de producir en Ucrania que en Europa occidental. El misil Trembita, por ejemplo, comienza en sólo 3.000 dólares en su variante señuelo, y 15.000 dólares completo con una ojiva de 20-30 kg, una ganga en el mundo de los misiles. “Somos el misil vagabundo”, dice Biryukov, añadiendo que el bajo coste podría convertirse en un factor crucial en las operaciones ucranianas que tienen como objetivo agotar las defensas aéreas enemigas. “Muchos vagabundos pueden causar muchos daños”.

Pero Ucrania todavía necesita tiempo, que puede ser escaso. Un alto funcionario de seguridad dice que el país está al menos a un año de producir misiles en cantidades, alcance y capacidades que amenazarían seriamente a Rusia. Mucho puede cambiar antes de eso. Si Donald Trump frena la ayuda estadounidense a Ucrania (y si otros aliados occidentales siguen su ejemplo), podría ahogar los ya limitados suministros de misiles occidentales. Rusia podría utilizar las conversaciones de alto el fuego para exigir límites a la producción de misiles ucranianos. La presión está presente, pero el equipo de Trembita no se deja intimidar. “Si hay un alto el fuego, será entre gobiernos”, dice Biryukov. “Somos partisanos. Nuestros cohetes seguirán volando”.

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