Ecuador tiene una estrategia para eliminar la lepra en 2030 y combatir el estigma hacia los pacientes

El Ministerio de Salud Pública (MSP) de Ecuador presentó en Portoviejo la Estrategia Nacional para la Interrupción de la Transmisión y Eliminación de la Enfermedad de Hansen, comúnmente conocida como lepra. Esta iniciativa se enmarca en la Estrategia Mundial contra la Lepra 2021-2030 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyo objetivo es reducir la prevalencia de esta enfermedad y erradicarla como problema de salud pública. Con un enfoque integral, inclusivo y sostenible, la estrategia ecuatoriana busca garantizar la prevención de discapacidades, la atención oportuna a los pacientes y la erradicación del estigma y la discriminación asociados a esta condición.

La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae, la cual afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa del tracto respiratorio superior y los ojos. Se transmite a través de gotas de secreciones nasales y orales de personas infectadas sin tratamiento, aunque su contagiosidad es baja y la mayoría de la población posee inmunidad natural. A lo largo de la historia, la enfermedad ha sido estigmatizada, lo que ha llevado al aislamiento de los afectados en muchas comunidades.

En Ecuador, la lepra sigue siendo un problema de salud pública, aunque con baja incidencia. En la última década, se han reportado 301 casos en 18 de las 24 provincias del país, con mayor concentración en Guayas, Los Ríos, El Oro y Loja. Durante 2024, se registraron 25 nuevos casos en personas de entre 20 y 64 años. Si bien la enfermedad es tratable, su detección tardía puede provocar daños irreversibles en la piel y los nervios, lo que subraya la importancia de estrategias de diagnóstico temprano y tratamiento adecuado.

Como parte del lanzamiento de la estrategia nacional, el Ministerio de Salud Pública también presentó el nuevo Protocolo de Manejo Clínico de la Enfermedad de Hansen. Este documento técnico establece directrices para mejorar la detección, diagnóstico, tratamiento y seguimiento de los pacientes, con el fin de reducir la morbilidad y mitigar las secuelas físicas que la enfermedad puede generar. “Esta normativa es un documento de suma importancia para el Ministerio de Salud Pública, para los profesionales de salud, pero sobre todo para nuestros pacientes. Seguiremos trabajando en el fortalecimiento de otros recursos técnicos, así como en la humanización y sensibilización sobre esta enfermedad”, expresó Ana Sánchez Piñuela, directora nacional de Estrategias de Prevención y Control Para Enfermedades Transmisibles.

El tratamiento de la lepra consiste en la terapia multimedicamentosa (TMM), recomendada por la OMS y distribuida de manera gratuita en todo el mundo. Este tratamiento combina tres fármacos: rifampicina, dapsona y clofazimina, los cuales eliminan la bacteria y previenen la progresión de la enfermedad. Dependiendo de la gravedad del caso, la duración del tratamiento varía entre seis meses y un año. Sin embargo, a pesar de la disponibilidad de tratamiento efectivo, el estigma sigue siendo una de las principales barreras para que los pacientes busquen atención médica oportuna.

A nivel mundial, la lepra sigue presente en varias regiones. Según datos de la OMS, en 2022 se reportaron más de 140.000 nuevos casos, con India, Brasil e Indonesia concentrando la mayor parte de los diagnósticos. En América Latina, la enfermedad persiste en comunidades donde el acceso a los servicios de salud es limitado, lo que retrasa su detección y tratamiento. La eliminación de la lepra como problema de salud pública se define como la reducción de la prevalencia a menos de un caso por cada 10.000 habitantes, una meta que Ecuador busca alcanzar con su nueva estrategia nacional.

Durante la presentación de la estrategia en Portoviejo, se reconoció la labor de los profesionales de salud que conforman el Comité Nacional de la Enfermedad de Hansen. “Nuestros profesionales de salud cuentan con estos importantes elementos que mejorarán la vida de los pacientes. Hay que destacar los avances en educomunicación, promoción de la salud y el compromiso de mantener en constante actualización al personal médico”, señaló Juan Carlos Flor, coordinador Zonal 4 de Salud.

El plan del Ministerio de Salud Pública también incluye el fortalecimiento de la vigilancia epidemiológica, la descentralización de los servicios de diagnóstico y tratamiento, así como campañas de concienciación para reducir la discriminación hacia los pacientes.

Fuente: Infobae