Una startup israelí recaudó 9 millones de dólares para crear proteínas lácteas sin necesidad de vacas

La startup israelí de tecnología alimentaria Plantopia consiguió una inversión de 9 millones de dólares para avanzar en la producción comercial de proteínas lácteas sin vacas. La ronda de financiación fue liderada por el productor global de lácteos Schreiber Foods y la firma especializada en inversiones alimentarias Siddhi Capital, en una etapa clave para la compañía, que busca pasar de la investigación al desarrollo industrial.

Los fondos serán destinados principalmente al lanzamiento de su nueva planta de producción ubicada en el kibutz Sdot Yam, una comuna agrícola de Israel, que la empresa prevé poner en funcionamiento durante el tercer trimestre de este año.

Plantopia trabaja con una tecnología denominada agricultura molecular, un método que utiliza plantas modificadas para producir proteínas complejas que tradicionalmente provienen de animales. Su primer desarrollo es la caseína, una proteína fundamental de la leche de vaca y responsable de características como la textura, estructura y funcionalidad de productos como el queso.

Según explicó la compañía, su plataforma permite obtener una caseína idéntica a la producida por la leche convencional y se presenta como la primera tecnología capaz de generar los cuatro principales subtipos de esta proteína: αs1, αs2, β y κ-caseína.

El objetivo de Plantopia es que los fabricantes puedan elaborar alimentos lácteos de origen vegetal, como mozzarella y otros quesos, con propiedades similares a los productos tradicionales, pero sin lactosa, sin utilización de animales y sin necesidad de criar ganado.

La ronda también contó con la participación de inversores israelíes. Con esta nueva inyección de capital, la empresa ya acumula más de 16 millones de dólares recaudados desde su fundación.

Desde Plantopia señalaron que el mercado de proteínas lácteas atraviesa un período de fuerte crecimiento, impulsado por cambios en los hábitos alimentarios y por el aumento del consumo de medicamentos basados en GLP-1 para la pérdida de peso, que pueden provocar reducción de masa muscular. Por este motivo, especialistas en nutrición recomiendan cada vez más aumentar la ingesta de proteínas.

La compañía aseguró que la demanda de proteínas lácteas en Estados Unidos creció de manera significativa en los últimos años y que los precios de estos ingredientes registraron fuertes incrementos. El suero de leche, uno de los componentes más utilizados en la industria alimentaria, también experimentó aumentos importantes.

Las proteínas lácteas forman parte de numerosos productos, entre ellos bebidas nutricionales, cereales y alimentos funcionales. Sin embargo, su producción tradicional depende de la ganadería y requiere grandes cantidades de recursos agrícolas, lo que plantea desafíos tanto de abastecimiento como ambientales.

Además, Plantopia destacó que cerca del 70% de la población mundial tiene algún grado de intolerancia a la lactosa, una situación que impulsa la búsqueda de alternativas que mantengan las propiedades de los lácteos tradicionales.

Fundada en 2018, Plantopia nació a partir de investigaciones del profesor Alexander Vainstein, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, junto con Tal Lutzky y Amir Tiroler. La compañía surgió de trabajos desarrollados en la Facultad de Agricultura de esa institución.

Su sistema se basa en el cultivo vertical de brotes en ambientes controlados, modificados para producir proteínas lácteas. La empresa sostiene que el proceso no requiere ganado, grandes extensiones de tierra agrícola ni exposición directa a la luz solar, y que puede instalarse en distintos puntos del mundo según la demanda.

Asimismo, Plantopia afirma que su tecnología ofrece una alternativa frente a otros métodos, como la fermentación de precisión, que requieren plantas industriales especializadas y elevados costos de infraestructura.

La compañía apunta a competir en el mercado global de la caseína, un sector que estima tiene un valor cercano a 50.000 millones de dólares únicamente en América del Norte.

“Después de completar las etapas de desarrollo que fueron nuestro principal foco durante los últimos años, ahora avanzamos hacia la producción comercial”, afirmó Tal Lutzky, director ejecutivo y cofundador de Plantopia.