La inflación en Estados Unidos se desaceleró más de lo esperado en junio

La inflación en Estados Unidos registró una desaceleración mayor a la esperada en junio, impulsada principalmente por la caída en los precios de la gasolina, la ropa y los vehículos usados. El dato llevó algo de alivio a los consumidores y mostró también una moderación en las presiones inflacionarias subyacentes.

Según informó este martes el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, los precios bajaron 0,4% en junio respecto de mayo, la mayor caída mensual en cuatro años. En comparación interanual, la inflación se ubicó en 3,5%, por debajo del 4,2% registrado en mayo y de las previsiones de gran parte de los economistas.

Sin embargo, el escenario económico continúa condicionado por la tensión internacional. El precio del petróleo volvió a subir luego de que Estados Unidos retomara ataques contra Irán y el presidente Donald Trump anunciara un nuevo bloqueo sobre el estrecho de Ormuz, una zona estratégica por donde circula cerca de una quinta parte del petróleo mundial.

La evolución de los precios llega además en un momento delicado para la administración Trump y los republicanos, ya que una parte importante de los estadounidenses mantiene preocupación por el costo de vida después de varios años de inflación elevada, una situación que podría influir en las próximas elecciones legislativas.

La inflación núcleo también mostró señales positivas

Si se excluyen los alimentos y la energía, los componentes considerados más estables de la inflación mostraron una evolución favorable. La llamada inflación núcleo no registró cambios en junio, mientras que en términos interanuales avanzó 2,6%, frente al 2,9% del mes anterior.

Aunque la cifra continúa por encima del objetivo de la Reserva Federal (Fed), establecido en el 2%, el dato representa una señal de enfriamiento de las presiones sobre los precios.

Entre los sectores que contribuyeron a la desaceleración se destacó la caída del precio de la electricidad, que bajó 1% entre mayo y junio, aunque todavía acumula un aumento del 4% anual. También descendió el valor de la ropa, con una baja mensual del 0,6%, aunque sigue siendo un 3,9% más cara que hace un año.

En cambio, los alimentos registraron una suba del 0,2% mensual y acumulan un incremento interanual del 2,7%. Los alquileres también mostraron una moderación, con un aumento de apenas 0,1% en junio y del 2,8% anual.

La Reserva Federal analiza sus próximos pasos

El nuevo escenario vuelve a abrir el debate dentro de la Reserva Federal sobre el camino que debe seguir la política monetaria. Según las últimas minutas de la reunión del 16 y 17 de junio, los funcionarios del organismo permanecen divididos.

Una parte de los responsables de política monetaria considera necesario subir las tasas de interés antes de fin de año para reducir el crédito, el consumo y las presiones inflacionarias. Otro grupo prefiere esperar nuevas señales y observar si la inflación continúa bajando por la caída de los combustibles.

El presidente de la Fed, Kevin Warsh, afirmó este martes ante legisladores que el organismo tiene una “tolerancia cero” frente a la inflación elevada y aseguró que el objetivo es convertirla nuevamente en un problema del pasado.

El petróleo vuelve a ser una amenaza por la crisis en Medio Oriente

La escalada en Medio Oriente generó nuevas dudas sobre el futuro de los precios energéticos. El martes, el petróleo Brent subió 4,6% hasta los 87,13 dólares por barril, luego de que Estados Unidos e Irán afirmaran tener control sobre el estrecho de Ormuz.

La baja de la inflación podría reducir la presión sobre la Fed para aplicar nuevas subas de tasas, una herramienta utilizada habitualmente para enfriar la economía. Sin embargo, un aumento sostenido del petróleo podría volver a trasladarse al precio de los combustibles y afectar nuevamente al índice inflacionario.

Además, varios funcionarios de la Fed advirtieron que las grandes inversiones en infraestructura vinculada a la inteligencia artificial podrían generar nuevas presiones sobre los precios, especialmente en sectores como los semiconductores y la energía.

Empresas como Apple, Microsoft y Dell ya anunciaron incrementos en algunos productos tecnológicos, como computadoras portátiles, tablets y consolas de videojuegos, debido al aumento de costos.

Señales económicas mixtas para los próximos meses

El gobernador de la Fed Christopher Waller expresó preocupación por la inflación núcleo y advirtió que podría ser necesario endurecer la política monetaria si los próximos datos muestran una aceleración.

“Si tenemos otro dato elevado de inflación núcleo, entonces la Fed deberá considerar endurecer la política monetaria en el corto plazo”, señaló durante un discurso en Nueva York.

Por otro lado, el precio de la gasolina mostró una importante corrección: cayó cerca de 20% desde su máximo de fines de mayo, aunque volvió a repuntar durante la última semana debido a la tensión internacional.

El precio promedio nacional de la gasolina se ubicó el martes en 3,86 dólares por galón, seis centavos más que una semana atrás, aunque todavía por debajo de los 4,09 dólares registrados un mes antes, según datos de la AAA.

Mientras tanto, las señales desde las empresas continúan siendo contradictorias. Una encuesta de la Reserva Federal de Nueva York indicó que muchas compañías que enfrentaron mayores costos por aranceles todavía planean aumentar sus precios.

En contraste, Walmart anunció reducciones de precios en miles de productos, entre ellos alimentos, juguetes y ropa. La medida fue celebrada por Donald Trump, quien destacó el anuncio en sus redes sociales como una señal positiva para los consumidores estadounidenses.