El 6 de enero, Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, anunció su renuncia tras semanas de especulación y una creciente crisis política. El Partido Liberal ha ganado tres elecciones consecutivas desde 2015 bajo su liderazgo. Sin embargo, en el último año se ha convertido en una figura aislada y profundamente polarizante, ya que sus propios seguidores han abandonado el partido, molestos porque no ha abordado la inflación, los costos de vivienda y las tensiones derivadas de una inmigración alta. En las próximas semanas, los liberales estarán sumidos en una lucha por el liderazgo. Canadá se enfrenta a unas elecciones que deben celebrarse antes de octubre. Estas elecciones se centrarán en el legado profundamente defectuoso de Trudeau y en cómo el próximo gobierno responderá a una guerra comercial inminente, riesgos geopolíticos y una economía estancada.
“Este país merece una verdadera elección en las próximas elecciones”, dijo Trudeau. “Se ha hecho evidente para mí que si tengo que librar batallas internas, no puedo ser la mejor opción en esas elecciones”. Se suma a una lista creciente de líderes progresistas derrotados por su incapacidad de abordar las inquietudes de los votantes comunes, muchos de los cuales están cambiando hacia partidos populistas. Entre los que celebrarán su salida estará el presidente electo Donald Trump, cuyo desprecio ha quedado expuesto recientemente en una serie de publicaciones en redes sociales, ridiculizando a Trudeau como el “gobernador” del “Gran Estado de Canadá”, y exhortando a los canadienses a considerar convertirse en el estado número 51 de los Estados Unidos. El rampante Partido Conservador, liderado por Pierre Poilievre, estará atento a quién elijan los liberales como su próximo líder, aspirando a una victoria aplastante en las elecciones.
La trayectoria de Trudeau ha sido vertiginosa. Llevó a su Partido Liberal desde el tercer lugar hasta un mandato mayoritario en 2015 al ganarse el apoyo de un amplio sector del electorado, incluidos los trabajadores, los indígenas y los votantes primerizos. Defendió las causas que animaron a la política progresista hace una década, como el cambio climático y los derechos de las minorías. Durante su primer mandato recibió elogios por reducir la pobreza infantil y negociar con un beligerante presidente Trump en su primer mandato para renovar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Las elecciones de 2019 y 2021 lo vieron regresar con un apoyo reducido y mandatos minoritarios. Gran parte de su capital político se desperdició cuando los liberales no lograron recalibrarse tras la pandemia, ya que las prioridades de los votantes cambiaron hacia la inflación, la vivienda y la inmigración. Trudeau y su partido ofrecieron sermones piadosos que arremetían contra las tácticas más burdas de sus rivales conservadores, en lugar de soluciones pragmáticas a los problemas que angustiaban a los votantes.
El sucesor de Trudeau heredará un partido que es solo una sombra de lo que fue. Los liberales enfrentan perspectivas electorales oscuras tras casi una década en el poder y la amenaza de Trump de paralizar la economía canadiense con un arancel del 25% sobre todas sus exportaciones a Estados Unidos. Una encuesta realizada el mes pasado por el Angus Reid Institute, una empresa de sondeos, sugiere que el Partido Liberal cuenta con el apoyo de sólo el 16% de los votantes, en comparación con el 45% que respalda a los Conservadores de Poilievre. Esto representa un nuevo mínimo para una de las organizaciones políticas más exitosas del mundo. Los liberales han estado en el poder durante 93 de los últimos 129 años. El partido obtuvo el apoyo del 19% de los votantes en las elecciones de 2011, cuando fueron llevados a su primer y único tercer lugar por Michael Ignatieff.
El escaso apoyo a los liberales se refleja también en sus cuentas bancarias. En los primeros nueve meses de 2024, los conservadores recaudaron unos 39 millones de dólares canadienses (28 millones de euros), el triple de lo que lograron los liberales. Esta débil recaudación se ha hecho evidente en el escaso número de anuncios de los liberales en televisión, radio e internet; no hay un partido de hockey ni un programa de renovaciones de casas sin la cara del señor Poilievre y los eslóganes conservadores.
Y si esto no fuese suficiente para desmoralizar al sucesor de Trudeau, está el hecho de que el próximo líder liberal, y primer ministro, probablemente solo tendrá unas pocas semanas en el cargo antes de enfrentarse a unos votantes irritados. Las elecciones generales están programadas para octubre, pero casi seguro se adelantarán. Los tres partidos de oposición en el Parlamento canadiense, controlado por los liberales como minoría, han prometido derribar al partido de Trudeau tan pronto como tengan la oportunidad de votar una moción de censura contra el gobierno. El Parlamento tenía previsto regresar de sus vacaciones el 27 de enero, pero Trudeau lo ha “prorrogado”, suspendiendo la sesión actual y dejando el Parlamento en pausa hasta el 24 de marzo. Esto le da a su partido una carrera de diez semanas para elegir un sucesor, desarrollar un plan electoral y enfrentar una casi segura derrota en la Cámara de los Comunes. En ese escenario, probablemente los canadienses votarán en mayo.
A pesar de los formidables obstáculos, no faltan candidatos tanto dentro como fuera del gobierno liberal actual que llevan meses posicionándose para suceder a Trudeau. Mark Carney, quien dirigió el Banco de Inglaterra y, antes de eso, el Banco de Canadá, se sumará a la carrera si el partido no opta por elegir a un nuevo líder entre los miembros actuales de la bancada liberal. Chrystia Freeland, cuya sorpresiva renuncia como ministra de Finanzas el 16 de diciembre precipitó la crisis que obligó a Trudeau a dimitir, está siendo impulsada por compañeros diputados liberales para unirse a la contienda. Dominic Leblanc, quien sucedió a la señora Freeland como ministro de Finanzas, encontraría un sustancial respaldo entre la bancada liberal.
Quien sea que se convierta en líder deberá prepararse para librar una campaña electoral que girará en parte sobre qué partido está mejor preparado para enfrentar el desafío de Trump. Será inaugurado el 20 de enero y ha dicho que impondrá de inmediato aranceles a Canadá. Trevor Tombe, economista de la Universidad de Calgary, estima que un arancel del 25% recortaría un 2,6% del PIB de Canadá y empujaría a la economía hacia una recesión. Pero la elección será también una batalla sobre la identidad de Canadá; una década de liberalismo progresista ha terminado con un desengaño generalizado. Mucho más que el futuro del Partido Liberal estará en juego cuando elijan a su próximo líder.
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