El avance de China en Argentina: cómo Milei profundiza los vínculos económicos pese a sus diferencias ideológicas

RESUMEN EN CINCO PUNTOS CLAVE

• China se mantiene entre los principales socios comerciales de Argentina y es un mercado relevante para sus exportaciones agroindustriales y de recursos naturales.

• En 2025, Argentina exportó a China cerca de US$ 9.800 millones e importó alrededor de US$ 18.000 millones, con un déficit comercial superior a los US$ 8.000 millones.

• El vínculo financiero también continúa: en agosto de 2026, ambos bancos centrales renovaron el swap de monedas por 130.000 millones de yuanes.

• El intercambio incluye productos agropecuarios, minerales como el litio y bienes industriales, tecnológicos y de consumo.

• La política de apertura económica de Milei facilita el comercio con empresas chinas, aunque persisten tensiones geopolíticas y debates sobre la dependencia comercial y estratégica.

De la distancia ideológica al pragmatismo económico

La relación entre Javier Milei y China comenzó con señales de distanciamiento. Durante la campaña presidencial, el actual mandatario cuestionó los vínculos con gobiernos comunistas y sostuvo que no promovería acuerdos políticos con Pekín. Ya en el poder, su administración decidió no avanzar con la incorporación de Argentina a los BRICS, bloque al que había sido invitada durante el gobierno de Alberto Fernández.

Sin embargo, esa posición no se tradujo en una ruptura económica. En noviembre de 2024, Milei se reunió con Xi Jinping durante la cumbre del G20 en Río de Janeiro. Según el comunicado oficial, ambos presidentes conversaron sobre la ampliación del comercio y reafirmaron la vigencia de los acuerdos comerciales y financieros entre los dos países.

El giro refleja una característica central de la política económica del Gobierno: la intención de reducir las restricciones a la actividad privada y permitir que las empresas desarrollen negocios con distintos mercados. Desde esa perspectiva, los vínculos comerciales con China pueden continuar e incluso expandirse, aunque existan diferencias políticas entre los gobiernos.

China, un socio comercial difícil de reemplazar

Los datos muestran la importancia de ese vínculo. Durante 2025, Argentina exportó a China aproximadamente US$ 9.800 millones e importó bienes por cerca de US$ 18.000 millones. El resultado fue un déficit comercial de alrededor de US$ 8.100 millones, una diferencia que evidencia el peso de las compras argentinas al mercado asiático.

La relación tiene una estructura marcada: Argentina vende principalmente productos primarios y agroindustriales, mientras que compra una amplia variedad de bienes manufacturados. Entre las exportaciones se destacan los productos agrícolas, la carne bovina, los minerales y, en particular, el carbonato de litio. Del lado de las importaciones aparecen maquinaria, equipos eléctricos, teléfonos inteligentes, computadoras y vehículos.

China también representa un destino importante para determinados productos argentinos. De acuerdo con un análisis de la Bolsa de Comercio de Rosario, en 2025 el país asiático concentró más de la mitad de las exportaciones argentinas en diez posiciones arancelarias.

La tendencia continuó durante 2026. En los primeros nueve meses del año, el intercambio comercial volvió a ubicar a China entre los principales socios de Argentina. Los datos del INDEC para septiembre registraron exportaciones por US$ 986 millones e importaciones por US$ 1.817 millones, con un saldo negativo de US$ 831 millones en ese mes. 

El litio y la minería, dos sectores estratégicos

Uno de los espacios donde se observa con mayor claridad la presencia de capitales chinos es la minería. Empresas como Ganfeng, Zijin y Shandong participan en proyectos mineros argentinos, especialmente vinculados con el litio, un recurso clave para la fabricación de baterías y el desarrollo de tecnologías de almacenamiento energético.

Un informe de Bloomberg Línea publicado en agosto de 2026 señaló que proyectos con participación directa de capital chino representan casi el 70% de la capacidad productiva de litio proyectada en el país. La cifra muestra la relevancia que adquirieron estas compañías en un sector que el Gobierno busca impulsar mediante incentivos a las grandes inversiones.

El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) constituye una herramienta central de esa estrategia. Su objetivo es atraer capitales para proyectos de gran escala mediante beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios, bajo determinadas condiciones. La participación de empresas chinas en iniciativas mineras aprobadas bajo este régimen evidencia que la apertura económica no se limita a inversores occidentales.

No obstante, la presencia de capital extranjero en actividades estratégicas también plantea interrogantes sobre el control de los recursos, el impacto ambiental, la generación de valor agregado local y la distribución de los beneficios económicos.

El swap: la relación financiera que Milei decidió sostener

El vínculo con China no se limita al comercio y las inversiones. Uno de sus instrumentos más importantes es el acuerdo de intercambio de monedas entre el Banco Central argentino y el Banco Popular de China, vigente desde 2009.

El 5 de agosto de 2026, ambas instituciones renovaron el swap por un total de 130.000 millones de yuanes y extendieron su plazo de vencimiento de tres a cinco años. Además, se mantuvo activa una parte equivalente a unos US$ 5.000 millones, que el BCRA puede utilizar como respaldo financiero y para facilitar operaciones comerciales.

La continuidad del acuerdo resulta significativa si se considera que Milei había cuestionado durante su campaña la cercanía política con Pekín. Sin embargo, una vez en el Gobierno, su administración optó por conservar una herramienta que aporta liquidez y margen de maniobra en un contexto de restricciones externas.

El swap también muestra que la relación bilateral tiene una dimensión financiera difícil de sustituir en el corto plazo. Para Argentina, China no es solamente un mercado de exportación: también es una fuente de financiamiento y un socio relevante para sostener el comercio.

Infraestructura, tecnología y presencia estratégica

La participación china en Argentina abarca además proyectos de infraestructura, energía, telecomunicaciones y cooperación espacial. Entre los antecedentes más relevantes se encuentran las represas hidroeléctricas de Santa Cruz, el proyecto ferroviario del Belgrano Cargas y la estación de espacio profundo ubicada en Neuquén.

Varios de estos proyectos atravesaron demoras, dificultades de financiamiento o controversias durante los últimos años. Por eso, no debe confundirse la presencia de empresas o acuerdos firmados con inversiones efectivamente ejecutadas y obras terminadas.

La estación espacial de Neuquén, operada por una entidad china en el marco de un acuerdo bilateral, es uno de los casos que genera mayor atención internacional. Su actividad está vinculada con la exploración del espacio profundo, aunque también existen cuestionamientos sobre la transparencia de sus operaciones y las posibilidades de supervisión argentina.

En abril de 2026, un funcionario del Departamento de Estado estadounidense expresó públicamente la preocupación de Washington por determinadas infraestructuras chinas en Argentina. El planteo reflejó que la presencia económica de Pekín también forma parte de una disputa geopolítica más amplia, en la que Estados Unidos busca limitar la influencia estratégica de su principal competidor.

La tensión entre el libre mercado y la geopolítica

El avance de China en Argentina bajo Milei expone una convivencia entre dos dimensiones de la política exterior. Por un lado, el Gobierno sostiene un alineamiento político y estratégico con Estados Unidos. Por otro, mantiene abiertos los canales comerciales y financieros con Pekín, en función de los intereses económicos argentinos.

La lógica del laissez-faire ayuda a explicar esa continuidad: si el Estado reduce su intervención y permite que las empresas elijan con quién comerciar e invertir, los capitales chinos pueden participar en la economía argentina sin que las diferencias ideológicas entre los gobiernos constituyan necesariamente un impedimento.

Pero el debate no termina en la libertad de comercio. La participación extranjera en sectores sensibles, como la minería, la energía, las telecomunicaciones y el espacio, también involucra decisiones sobre infraestructura crítica, seguridad nacional y autonomía económica.

En definitiva, el vínculo entre Argentina y China durante la gestión de Milei no muestra una ruptura, sino una relación en la que el pragmatismo económico convive con el alineamiento político occidental. El desafío para el país consiste en aprovechar el comercio y las inversiones sin perder de vista las condiciones, los compromisos y las consecuencias estratégicas que pueden acompañarlos.