¿A cuánto estuvo de estrellarse el vuelo de flydubai?

RESUMEN

• Un vuelo de flydubai que viajaba de Dubái a Tel Aviv sufrió un violento episodio dentro de la cabina.
• El copiloto habría atacado y apuñalado al comandante mientras el avión estaba en pleno vuelo.
• El Boeing 737 MAX cayó miles de metros en pocos segundos y perdió momentáneamente la señal de seguimiento.
• Pasajeros y tripulantes lograron ingresar a la cabina, reducir al atacante y recuperar el control de la aeronave.
• El avión aterrizó de emergencia en Tabuk, Arabia Saudita, con daños visibles en el estabilizador vertical.

Lo que debía ser un vuelo rutinario entre Dubái y Tel Aviv estuvo a punto de transformarse en una de las tragedias aéreas más graves de los últimos tiempos. El vuelo FZ1073 de flydubai, que transportaba a más de 170 personas, sufrió el miércoles una violenta situación en la cabina cuando uno de los pilotos atacó al otro y, según las autoridades israelíes, habría intentado tomar el control del avión.

El episodio ocurrió mientras la aeronave volaba a unos 34.000 pies de altura. De acuerdo con los datos de seguimiento de Flightradar24, el avión comenzó un descenso extremadamente brusco y llegó a perder alrededor de 17.000 pies en un lapso muy corto. La aeronave transmitió señales de emergencia y posteriormente fue desviada hacia Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita.

La situación dentro de la cabina fue todavía más dramática. Según los primeros testimonios y las declaraciones de funcionarios israelíes, el copiloto habría apuñalado al comandante, identificado como el piloto indio Smit Machchhar. Herido, el comandante consiguió realizar una acción decisiva: abrir la puerta de la cabina para permitir que otras personas pudieran intervenir.

En ese momento, pasajeros y tripulantes se abalanzaron sobre el atacante y lograron reducirlo. También había otros pilotos fuera de servicio entre los pasajeros, que pudieron asumir el control de la aeronave y colaborar para estabilizarla.

El dato que permite dimensionar el peligro aparece en la trayectoria del avión. El Boeing 737 MAX pasó de unos 34.000 pies a aproximadamente 17.000 pies durante el descenso provocado por el incidente. El seguimiento del vuelo registró además un breve período en el que la información de telemetría dejó de estar disponible.

Y después apareció otra señal inquietante: la cola del avión sufrió daños importantes.

Las imágenes tomadas después del aterrizaje muestran una parte del timón de dirección desprendida o seriamente dañada en el estabilizador vertical. El daño generó inmediatamente interrogantes entre especialistas en aviación acerca de las enormes cargas aerodinámicas que soportó el avión durante el descenso.

La combinación de un descenso extremadamente rápido, altas velocidades y movimientos bruscos de la aeronave puede generar enormes esfuerzos sobre la estructura. En particular, la zona de la cola resulta especialmente sensible cuando el avión vuela fuera de los parámetros normales y recibe fuerzas aerodinámicas laterales muy superiores a las habituales.

En otras palabras, no solamente estaba en juego el control del avión: también estaba en juego que el propio avión pudiera soportar las fuerzas generadas durante aquella maniobra extrema.

Finalmente, el aparato consiguió estabilizarse y continuar hacia Tabuk. El aterrizaje de emergencia se produjo sin víctimas entre los pasajeros. Los dos pilotos involucrados fueron trasladados a un hospital saudí para recibir atención médica. Posteriormente, los pasajeros fueron trasladados a otro avión de flydubai que continuó viaje hacia Tel Aviv.

Una investigación que recién comienza

Uno de los puntos que todavía permanece sin respuesta es por qué ocurrió el ataque.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que uno de los pilotos había apuñalado al otro y que aparentemente intentó estrellar el avión con todos sus ocupantes. Otros funcionarios israelíes también hablaron de un posible intento terrorista. Sin embargo, la investigación oficial todavía no estableció de manera definitiva el móvil ni las circunstancias completas del episodio.

La autoridad de aviación civil de Emiratos Árabes Unidos abrió una investigación para determinar las causas y circunstancias del incidente. Desde flydubai también señalaron que los motivos permanecen bajo investigación y que será necesario analizar, entre otros elementos, las grabaciones de las cajas negras.

La compañía confirmó además la suspensión temporal de sus vuelos hacia y desde Israel mientras avanza la investigación.

Lo ocurrido deja una imagen difícil de olvidar: un avión comercial cargado de pasajeros cayendo miles de metros, un piloto herido dentro de la cabina, otro piloto reducido por los pasajeros y una aeronave con daños en su cola intentando mantenerse en el aire.

Y deja también una pregunta inevitable para los investigadores de la aviación: ¿cuánto faltó para que aquella caída dejara de ser una emergencia y se transformara en una catástrofe?

La respuesta estará en las cajas negras, en el análisis de los restos y daños estructurales y, sobre todo, en la reconstrucción segundo a segundo de lo ocurrido dentro de aquella cabina.

Por ahora, hay un hecho indiscutible: la intervención de los pasajeros, de la tripulación y de los pilotos que viajaban fuera de servicio evitó que una situación que comenzó dentro de la cabina terminara con más de 170 personas en tierra como víctimas de una tragedia aérea.