China toma represalias contra Panamá tras la disputa por los puertos del Canal

Una decisión judicial en Panamá abrió un nuevo frente de tensión con China luego de que el máximo tribunal del país centroamericano resolviera apartar a una empresa de Hong Kong de la administración de dos puertos estratégicos ubicados en los extremos del Canal de Panamá.

La medida afectó a CK Hutchison Holdings, compañía vinculada a la operación de las terminales de Balboa y Cristóbal, y generó una respuesta de Beijing que incluyó controles e inspecciones sobre embarcaciones con bandera panameña en puertos chinos.

Según reportes internacionales, cientos de barcos panameños fueron retenidos desde comienzos de año, con un fuerte incremento durante mayo. Las autoridades chinas justificaron los procedimientos por motivos de seguridad, aunque funcionarios de Panamá y Estados Unidos interpretaron las acciones como una represalia política frente al conflicto por los puertos.

Desde Washington cuestionaron la estrategia china y señalaron que las medidas afectan la soberanía panameña, alteran las cadenas internacionales de suministro y generan incertidumbre en el comercio marítimo global.

El impacto también alcanzó a la industria naviera de Panamá, uno de los países con mayor cantidad de embarcaciones registradas en el mundo. Ante el aumento de las inspecciones, algunos operadores comenzaron a evaluar cambios de bandera para evitar controles, lo que podría afectar una fuente importante de ingresos para el país.

Panamá cuenta con un registro marítimo de miles de buques internacionales y su actividad naval representa uno de los pilares económicos del país, especialmente por la relevancia estratégica del Canal, una vía por la que circula cerca del 6% del comercio marítimo mundial.

La disputa sumó además consecuencias en el plano logístico. La empresa estatal china Cosco decidió suspender parte de sus operaciones de transporte de carga hacia el puerto de Balboa, una terminal clave para la conexión comercial de Panamá.

El conflicto se trasladó también al terreno diplomático. El embajador chino ante la Organización de Estados Americanos, Xie Feng, acusó a Panamá de actuar bajo presión de Estados Unidos y advirtió que decisiones de este tipo podrían afectar la confianza de los inversores internacionales.

La controversia refleja una nueva pulseada geopolítica en torno al Canal de Panamá, una infraestructura considerada estratégica para el comercio mundial y que en los últimos años se convirtió en un punto de creciente disputa entre Washington y Beijing.