Impacto internacional: Estados Unidos acusaría formalmente a Raúl Castro por el derribo de avionetas civiles

El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunciaría este miércoles en Miami una acusación formal contra Raúl Castro por su presunta responsabilidad en el derribo de dos avionetas civiles de la organización Hermanos al Rescate ocurrido en 1996, un hecho que provocó la muerte de cuatro cubanoestadounidenses y marcó uno de los episodios más graves en la relación entre Washington y Cuba.

De acuerdo con fuentes federales vinculadas a la investigación, un gran jurado ya habría aprobado la acusación luego de analizar pruebas presentadas por fiscales estadounidenses. Aunque el contenido exacto del expediente todavía no trascendió públicamente, se espera que el anuncio oficial se realice en la Freedom Tower de Miami durante un acto encabezado por autoridades judiciales y del FBI.

La presentación coincidirá además con un homenaje a las víctimas del ataque ocurrido el 24 de febrero de 1996, cuando dos avionetas Cessna pertenecientes a Hermanos al Rescate fueron derribadas por cazas MiG-29 de la Fuerza Aérea cubana en el estrecho de Florida.

En aquel momento, Raúl Castro ocupaba el cargo de ministro de Defensa del régimen cubano, mientras que su hermano, Fidel Castro, gobernaba la isla.

La organización con sede en Miami realizaba tareas de búsqueda y rescate de balseros cubanos, además de sobrevuelos de denuncia sobre el régimen. Dos de las aeronaves fueron alcanzadas por misiles y cayeron al mar, provocando la muerte de cuatro integrantes de la organización. Un tercer avión logró escapar.

Años atrás, una investigación de la Organización de Aviación Civil Internacional concluyó que las avionetas habían sido derribadas poco después de abandonar el espacio aéreo cubano.

Desde entonces, distintas investigaciones estadounidenses atribuyeron responsabilidad política a la cúpula del régimen cubano. Tanto Fidel como Raúl Castro fueron señalados por autoridades norteamericanas como responsables de haber autorizado la operación militar.

Según trascendió, fiscales federales de Miami conformaron en los últimos meses un grupo especial de trabajo integrado por agentes y funcionarios judiciales para avanzar en causas vinculadas a altos dirigentes cubanos, impulsados también por sectores republicanos del sur de Florida que reclamaban reactivar el expediente.

El derribo de las aeronaves representó un punto de quiebre histórico entre ambos países. En ese momento, el entonces presidente Bill Clinton exploraba un acercamiento diplomático con Cuba, pero el ataque modificó el escenario político y endureció la postura de Washington.

Poco después del episodio, el Congreso estadounidense aprobó la ley Helms-Burton, que reforzó el embargo económico impuesto a Cuba y limitó futuras flexibilizaciones de las sanciones.

Consultado recientemente sobre una posible acusación contra Raúl Castro, el presidente Donald Trump evitó dar detalles y delegó cualquier explicación al Departamento de Justicia.

La eventual acusación se produce además en un contexto de renovada tensión entre Washington y La Habana, luego de que la administración Trump profundizara las sanciones económicas y aumentara la presión diplomática sobre el régimen cubano.

Raúl Castro, hoy de 94 años, asumió formalmente el poder en Cuba en 2006 tras la enfermedad de Fidel Castro y permaneció al frente del gobierno hasta 2018, cuando cedió la presidencia a Miguel Díaz-Canel. Aunque dejó también la conducción del Partido Comunista en 2021, distintos analistas sostienen que todavía conserva influencia dentro de la estructura política cubana.

No sería la primera vez que el exmandatario enfrenta investigaciones en territorio estadounidense. En la década del noventa también fue vinculado a una pesquisa por narcotráfico, aunque aquella causa nunca prosperó.

Hasta ahora, la única condena firme relacionada con el caso de Hermanos al Rescate recayó sobre Gerardo Hernández, acusado de conspiración para cometer asesinato. El exespía fue condenado a cadena perpetua, aunque recuperó la libertad en 2014 tras un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Cuba.

Si finalmente se confirma la acusación contra Raúl Castro, se tratará de una de las decisiones judiciales más significativas tomadas por Estados Unidos contra un ex líder del régimen cubano en las últimas décadas.