El persistente problema de la pobreza en España

El Gobierno socialista español afirma haber reducido la desigualdad socioeconómica a «mínimos históricos». En algunos aspectos, esto parece ser cierto.España obtiene actualmente una puntuación de 31.2 en el índice de desigualdad de ingresos de Gini, frente a los 31.5 de 2023 y los 33 de 2021. A principios de este año, el desempleo entre los adultos, siempre problemáticamente alto, bajó al 10.29 %, la tasa más baja desde 2008. La economía española está superando a la de todos los demás países de la UE y fue nombrada la mejor del mundo por The Economist en 2024. Podría parecer que hay prosperidad y oportunidades por todas partes.

No del todo. Detrás de las estadísticas positivas se esconden algunas verdades incómodas sobre España. Su tasa de desempleo entre los adultos sigue siendo la más alta de la UE, y está varios puntos porcentuales por encima de la media del bloque, que es del 6.2 %; el desempleo juvenil es el segundo más alto de Europa (después de Estonia), con un 26.6 %; y el mismo porcentaje de la población —alrededor de 12.7 millones de personas— vive en riesgo de pobreza o exclusión social. La persistencia de estos problemas sugiere que están profundamente arraigados en la sociedad española y se repiten en ciclos que se perpetúan a sí mismos. Una de las causas fundamentales rara vez aparece en los titulares: la pobreza infantil.

Según datos recientes, aproximadamente uno de cada tres niños en España, es decir, alrededor del 34 %, vive en riesgo de pobreza o exclusión social. A finales de 2023, un informe de UNICEF la calificó como la peor de la UE en materia de pobreza infantil, situándola en el puesto 36 de 39 países de la UE y la OCDE. El informe reveló que más de uno de cada cuatro niños vive en la pobreza en Bulgaria, Colombia, Italia, México, Rumanía, España, Turquía y Estados Unidos, y que «la riqueza nacional no garantiza que un país dé prioridad a la lucha contra la pobreza infantil». Save the Children ha publicado conclusiones similares, por ejemplo, que uno de cada tres niños españoles vive en hogares que no pueden permitirse unas vacaciones de verano. Irónicamente, casi la mitad de ellos viven en las Islas Canarias, uno de los principales destinos turísticos de Europa.

No es casualidad que España sea uno de los países más desiguales de la UE y que también tenga la peor tasa de pobreza infantil del bloque. En un informe publicado por la OCDE en septiembre, en el que se analizaba la desigualdad entre personas de 25 a 59 años en 32 países, España ocupaba el octavo lugar con una puntuación del 37 % (Estados Unidos ocupaba el segundo lugar con un 42 %, lo que sugiere que el sueño americano es algo más alcanzable si tus papás viven en Scarsdale o Los Altos). El informe también reveló que el 35 % de la desigualdad de ingresos en España se debe a factores que escapan al control de las personas, como el lugar de nacimiento, el género y el contexto socioeconómico de los padres.

La relación cíclica viciosa entre la pobreza infantil, el desempleo juvenil y adulto y la desigualdad ha sido corroborada por la Red Europea de Lucha contra la Pobreza (EAPN). En un estudio publicado el año pasado, la EAPN descubrió que una de cada cuatro personas que crecieron en hogares pobres en España vivía en la pobreza en 2023, «lo que representa una tasa de pobreza más alta que la de la población general (25 % frente a la tasa global del 20.2 %)».

En otras palabras, los niños que crecen en circunstancias de privación y con acceso limitado a la educación tienen dificultades para encontrar trabajo cuando son jóvenes, y muchos de ellos se convierten en padres de niños que, a su vez, crecen en la pobreza. Los niños españoles de familias monoparentales, en su mayoría encabezadas por mujeres, son especialmente vulnerables. Según la EAPN, la tasa de pobreza de los niños criados por padres solteros es del 21.6 %, frente al 17.5 % de los criados por dos padres.

Históricamente, la estructura del mercado laboral español ha agravado sus niveles de pobreza y desigualdad. La burocracia y los impuestos siguen desanimando a los empleadores a la hora de contratar y dificultan las cosas a los emprendedores. La industria turística española representa casi el 14 % del total de puestos de trabajo del país, pero la mayoría de ellos son contratos temporales mal remunerados, algunos de solo unos días o semanas. Los contratos temporales han sido durante mucho tiempo la lacra del mercado laboral español y anteriormente representaban casi el 30 % de todos los contratos de trabajo.

Sin embargo, gracias a las reformas laborales introducidas por el gobierno de Pedro Sánchez en 2021, esa cifra se ha reducido ahora a alrededor del 13 %. Sánchez también ha intentado abordar directamente la pobreza infantil. Tras asumir el poder en 2018, creó el cargo de Alto Comisionado para la Lucha contra la Pobreza Infantil, que actualmente ocupa Ernesto Gascó, aunque no está claro qué ha estado haciendo exactamente Gascó durante los últimos siete años.

Sánchez también ha destacado el papel desempeñado por su política de bienestar insignia, el Ingreso Mínimo Vital (IMV), introducido para ayudar a los hogares con dificultades durante la pandemia, y el Suplemento de Apoyo a la Infancia, cuyos fondos combinados, según él, ascienden a 3000 millones de euros. «Nunca antes se había dedicado tal inversión a la lucha contra la pobreza infantil», afirma Sánchez.

El problema de destinar dinero a los hogares empobrecidos es que los niños no son los beneficiarios garantizados. Hasta ahora, el Gobierno afirma que el IMV ha llegado a más de dos millones de personas que viven en 674 000 hogares, el 67 % de los cuales tienen hijos. Por lo tanto, calcula que el programa está «protegiendo» a 816 000 niños, pero para hacer esa afirmación, tendría que saber exactamente cómo se gasta el dinero. Las persistentes altas tasas de pobreza infantil en España indican que no todo se destina a libros de texto, actividades extraescolares y comidas nutritivas. Una crítica más fundamental al IMV es que no está contribuyendo a romper el ciclo de pobreza infantil, desempleo adulto y desigualdad. Al desincentivar el trabajo y reducir la necesidad de esforzarse, mantiene a los hogares pobres más o menos al mismo nivel, aunque técnicamente los saque de la pobreza.

La burocracia también está reduciendo el impacto social del gasto de Sánchez en la lucha contra la pobreza. El informe de la EAPN citado anteriormente contiene un resumen condenatorio de las experiencias de las personas con el sistema de protección social en España. «A menudo», señala, «los beneficiarios sienten que el sistema está diseñado para desanimar en lugar de ayudar, poniendo barreras burocráticas que convierten el proceso de obtención de ayudas en una experiencia agotadora y frustrante».

Aunque parezca paradójico, las medidas contra la pobreza del Gobierno español, especialmente el IMV, podrían estar fracasando precisamente porque se centran demasiado en la pobreza. De las 60 000 personas entrevistadas por los autores de un libro de 2009 titulado Moving out of Poverty (Salir de la pobreza), menos del 1 % afirmó que su vida había mejorado materialmente gracias a los programas contra la pobreza. Según esta opinión, los gobiernos deberían centrarse más en crear prosperidad que en combatir la pobreza. Por supuesto, «crear prosperidad» es una expresión vaga, pero da una pista de por qué el aumento del gasto social nunca es suficiente para romper la transferencia generacional de la pobreza. Si Sánchez espera que el programa del IMV resuelva los problemas sociales más profundos de España, está pidiendo demasiado.

Este artículo apareció originalmente en la Fundación para la Educación Económica.

Fuente: PanamPost